Seltene Erden, Strategische Macht: Wer jetzt nicht handelt, verliert.

Das globale Tauziehen um Seltene Erden

In dem mit hohen Einsätzen verbundenen globalen Handels- und Machtspiel haben sich die Seltenen Erden zu einer der kritischsten und umstrittensten Ressourcen auf unserem Planeten entwickelt. Da China mehr als 90 % der weltweiten Verarbeitungskapazitäten kontrolliert, lösen Unterbrechungen der Lieferkette und Exportkontrollen in allen Branchen Schockwellen aus. Von Herstellern von Elektrofahrzeugen und Windturbinen bis hin zu Verteidigungsunternehmen und Technologieunternehmen, die auf Hochleistungsmagnete angewiesen sind – der Druck ist groß.

Während die geopolitischen Spannungen zunehmen und die USA Abkommen über Seltene Erden von Grönland bis zur Ukraine abschließen, verändert der Wettlauf um einen sicheren Zugang die Handelspolitik, die Unternehmensstrategie und die Zukunft der Innovation.

Was sind Seltene Erden und warum sind sie so wichtig?

Bei den Seltenen Erden handelt es sich um eine Gruppe von 17 chemisch ähnlichen Elementen, die für die Leistungsfähigkeit einer Vielzahl moderner Technologien unerlässlich sind. Trotz ihres Namens sind sie in der Erdkruste nicht wirklich selten, aber ihre Gewinnung und Verarbeitung ist schwierig und kostspielig. Diese Metalle sind von entscheidender Bedeutung für die Herstellung hochfester Dauermagnete, die von Elektromotoren und Windturbinen bis hin zu Smartphones, medizinischen Geräten und militärischer Ausrüstung wie Lenkraketen und Radarsystemen eingesetzt werden. Ohne eine stetige Versorgung drohen Schlüsselsektoren der Weltwirtschaft zum Stillstand zu kommen.

Warum gibt es eine globale Krise?

Die Krise bei den Seltenen Erden ist auf ein kritisches Ungleichgewicht zurückzuführen: Während viele Länder von diesen Metallen abhängig sind, kontrolliert China den Löwenanteil sowohl des Abbaus als auch – was noch entscheidender ist – der Verarbeitung. Diese Dominanz hat sich über Jahrzehnte hinweg entwickelt und einen einstigen strategischen Vorteil in eine globale Schwachstelle verwandelt.

Seit den 1990er Jahren hat China seine Kontrolle über den Bergbau und die Verarbeitung immer weiter ausgebaut und schließlich den Markt beherrscht. Trotz des weltweiten Widerstands, einschließlich einer Entscheidung der Welthandelsorganisation aus dem Jahr 2014, kontrolliert China immer noch 85 % der Verarbeitung und über 90 % der Produktion von Seltene-Erden-Magneten. Die geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China haben die Situation weiter verschärft. Im April 2025 verhängte China Ausfuhrbeschränkungen für sieben Arten von Seltenen Erden und die dazugehörigen Magnete. Diese Maßnahmen werden als Teil von Chinas strategischer Antwort auf die eskalierenden Handelsstreitigkeiten, einschließlich der US-Beschränkungen für Chinas Halbleiterindustrie, gesehen.

Dieses Zusammentreffen von Faktoren hat den Sektor der Seltenen Erden zu einem Brennpunkt für die Stabilität der globalen Lieferkette gemacht. Angesichts der zunehmenden Instabilität in den Beziehungen zwischen den USA und China stehen Hersteller auf der ganzen Welt zunehmend unter Druck, ihre Lieferketten zu diversifizieren und die Abhängigkeit zu verringern.

Die Auswirkungen...

• Übermäßige Abhängigkeit von China: …offensichtlich
• Mangel an inländischer Verarbeitung: Die USA bauen Seltene Erden ab, verfügen aber nicht über ausreichende Raffineriekapazitäten, sodass sie auf chinesische Verarbeiter angewiesen sind. Dieser Engpass treibt die Kosten in die Höhe und verlangsamt die Produktion.
• Langsame Entwicklung von Alternativen: Der Bau neuer Minen und Raffinerien dauert Jahre, und angesichts gesetzlicher Hürden und lokaler Widerstände ist eine schnelle Diversifizierung vom Tisch.
• Steigende Kosten und Volatilität: Die unsichere Versorgungslage treibt die Preise für Seltene Erden in die Höhe, wovon Hersteller von Elektrofahrzeugen, Unternehmen für erneuerbare Energien und die Elektronikbranche am stärksten betroffen sind.
• Ökologische und ethische Fragen: Der Abbau von Seltenen Erden ist umweltschädlich und oft mit arbeitsrechtlichen Problemen behaftet. Die Unternehmen stehen unter dem Druck, verantwortungsvoll zu beschaffen, aber das ist kompliziert und kostspielig.

Wer spürt die Hitze?

Da die Versorgung mit Seltenen Erden zunehmend instabiler wird, bekommen ganze Branchen die Belastung zu spüren. Hersteller von Elektrofahrzeugen suchen händeringend nach Magneten, Wind- und Solarprojekte sehen sich mit kostspieligen Verzögerungen konfrontiert, und die Hersteller von Konsumgütern verlangsamen ihre Markteinführung, da die Preise für Komponenten in die Höhe schnellen. Ford war bereits zum Handeln gezwungen und hat die Produktion in seinem Montagewerk in Chicago, wo der Explorer hergestellt wird, für eine Woche ausgesetzt. Und das ist wahrscheinlich erst der Anfang. Rüstungs- sowie Luft- und Raumfahrtunternehmen beobachten die Lieferrisiken mit wachsendem Unbehagen, während Hersteller von Industriemagneten und High-Tech-Länder wie die USA, Deutschland, Japan und Südkorea zusehen, wie ihnen die Wettbewerbsfähigkeit entgleitet. Wenn sich die gegenwärtigen Trends fortsetzen, könnte dies der Anfang einer viel umfassenderen industriellen Abrechnung sein.

Wie Sie im Rennen um Seltene Erden die Nase vorn haben

Wenn Ihre Strategie für Seltene Erden darin besteht, jeden Morgen Kaffee zu trinken und die Schlagzeilen über Trump gegen China zu lesen, sind Sie bereits im Rückstand. Die Uhr tickt, und die cleveren Akteure sind bereits am Zug.

Kurzfristig diversifizieren flinke Hersteller schnell und erschließen alternative Lieferanten in Europa, den USA und Ozeanien, also in Regionen, die nicht unter die chinesischen Exportkontrollen fallen. Beschleunigte Ausschreibungsverfahren öffnen die Türen zu wichtigen Materialien, während schlankere, intelligentere Strategien zur Optimierung der Lagerbestände dafür sorgen, dass jedes Gramm seinen Zweck erfüllt.

Aber wahre Widerstandsfähigkeit ist keine schnelle Lösung. Es ist ein langfristiges Spiel. Das bedeutet, dass man direkte Beziehungen zu Bergbauunternehmen in politisch stabilen Regionen knüpfen, in Substitutionstechnologien der nächsten Generation investieren und Flaggen in den Bergbau-Hotspots von morgen aufstellen muss. Schließen Sie Pufferlagervereinbarungen ab, um Komponenten vorrätig zu halten, egal welche geopolitischen Spannungen auftreten, und sichern Sie Ihre Versorgung, um die Geschäftskontinuität zu gewährleisten.

Wir bei H&Z kennen diesen Markt in- und auswendig. Wir haben zahlreichen Kunden dabei geholfen, Störungen in der Lieferkette zu bewältigen, ihre Beschaffungsstrategien zu diversifizieren und ein umfangreiches Netzwerk von Zulieferern zu knüpfen, um einen stabileren Betrieb aufzubauen.